Le plus grand scandale de la gestion du coronavirus par le gouvernement n’est peut-être pas celui que croient beaucoup de gens. L’Institut Pasteur, dont c’est pourtant fondamentalement le métier, a annoncé qu’il renonçait à concevoir un vaccin. Sanofi a annoncé que si son projet de vaccin n’était pas formellement abandonné, ce vaccin n’arriverait que pour la fin de l’année, c’est-à-dire à une époque où tous les grands pays industrialisés, peut-être à l’exception de la France si le rythme des vaccinations se poursuit comme actuellement. Autant dire que Pasteur comme Sanofi ont abandonné. Là où de grandes entreprises, amis aussi de petites start-up américaines ont réussi, Sanofi et l’Institut Pasteur ont échoué. La recherche française est humiliée aux yeux du monde entier. Surtout, au-delà de cet événement, la recherche française est en train de décrocher (diminution du nombre de publications scientifiques dans les revues à comité de lecture, diminution du nombre de brevets déposés, etc.). Si Pfizer ou Moderna sont si puissants aujourd’hui, c’est qu’ils profitent de l’inaction des gouvernements dans la maîtrise de leur politique de recherche. LE jour où ils auront face à eux une recherche publique puissante, ils ne pourront plus décider qui peut être vacciné. Mais il ne sert à rien de leur reprocher ce comportement si l’État n’est pas capable de leur tenir la dragée haute sur leur propre terrain, celui de la recherche. L’échec sur les vaccins contre le covid n’est donc pas qu’un accident. Cet échec est le produit de décennies d’abandon, par le gouvernement, de toute ambition en ce qui concerne la recherche fondamentale en France. Alors que tous les pays industrialisés savent que cette recherche fondamentale est capitale pour concevoir les innovations qui irrigueront ensuite le tissu économique d’un pays, en France, les gouvernements successif ont fait le choix de ne pas développer la recherche. Et les décisions prises par les gouvernements sous François Hollande et sous Emmanuel Macron, qui se voulaient des mesures favorables au financement de la recherche par les entreprises privées, ont démontré que cette politique est totalement inefficace. Les gouvernements ont tout bonnement oublié que la recherche dans les entreprises privées doit s’appuyer sur une recherche fondamentale financée par la puissance publique, car il s’agit d’une recherche qui implique de risquer des fonds importants. Cette recherche fondamentale est capitale justement parce qu’elle constitue un marche pied pour les innovations industrielles. L’État doit donc porter rapidement son effort budgétaire à au moins 3 % du PIB. Surtout, il faut revoir intégralement le mode de direction de la recherche, en confiant cette direction aux chercheurs eux-mêmes. IL s’agira de leur demander de décider eux-mêmes quels modes d’évaluation et de direction de la recherche ils veulent voir privilégier. Il faut abolir toute organisation purement verticale de la direction de la recherche, et en plus par des non-chercheurs. Cette politique devra ainsi exprimer la confiance de la nation dans ses chercheurs. Cette politique a bien sûr pour but de replacer la France parmi les pays les plus innovants, mais cela aura aussi une autre conséquence. Aujourd’hui le chercheur en médecine a souvent l’image de quelqu’un soumis aux volontés des grands laboratoires et à leurs envies de faire le plus de profits possibles. Les chercheurs doivent de nouveau être des scientifiques au service de l’humanité, et cette réputation permettra sans doute que les jeunes Français, et surtout les jeunes Françaises, qui s’en détournent de plus en plus, retrouvent l’envie d’embrasser ces carrières.